Alla fine dell'800 dilaga nel mondo anglosassone la moda degli investigatori privati: sono gli anni in cui nasce il personaggio di Sherlok Holmes, fanno sensazione le imprese dell'agenzia Pinkerton ed una delle parole più alla moda è "detective".

In questo contesto nascono le fotocamere camuffate, non a caso chiamate detective. Questo nome identifica in particolar modo le fotocamere a forma di parallelepipedo rivestito di pelle che, discostandosi molto dalla forma tipica della macchina fotografica, potevano essere scambiate per innocue valigette. Le fotocamere camuffate sono state costruite in numerose varianti, ecco alcuni esempi per capire le dimensioni del fenomeno (la stima del valore, approssimata per difetto, permette di valutarne la rarità):

costruttore	anno	modello	aspetto	valore $
C. Alibert (Parigi)	1895	Photo-sac a main	borsa da donna	2,500
?	1883	Photo Revolver	pistola a tamburo	15,000
E. Enjalbert (Parigi)	1886	Le Colis Postal	pacchetto postale	7,000
?	1886	Watch Camera	orologio da tasca	10,000
Anthony & Co. (New York)	1887	Satchel Detective Camera	cartella da uomo	20,000
E. Bloch (Parigi)	1890	Photo-Cravate	cravatta da uomo	5,000
Manckenstein (Parigi)	1890	Photo Livre	libro	2,500
Adams & Co.	1891	?	cappello a bombetta	?
Scovill Co. (New York)	1892	Book Camera	3 libri rilegati in cuoio, legati insieme da una cinghia	10,000
J. Lancaster (Londra)	1897	Ladie's Camera	libro	2,000
Stirn	1899	?	apparecchio da panciotto con l'obiettivo che sporge dall'asola di un bottone	?
A. Lehmann (Berlino)	1903	Ben Akiba	bastone da passeggio	8,000
Houghton's Ltd. (Londra)	1907	Ticka	orologio da tasca	200
Contessa Nettel (Stoccarda)	1911	Argus Camera	canocchiale	1,000
?	1929	?	fotocamera da inserire nella punta di una scarpa	2,500
Automatic Radio (Boston)	1938	Tom Thumb Camera Radio	radio AM + fotocamera	200
Steineck (Berlino)	1948	Steineck ABC	orologio da polso	550
?	1956	Camera Lite	accendino	250

Alla grande famiglia delle fotocamere camuffate si possono associare le microcamere, che si prefiggono di passare inosservate grazie alle dimensioni ridotte. Del resto le microcamere sono state spesso mimetizzate nascondendole all'interno di fibbie, pacchetti di sigarette ed altri oggetti di uso comune, come ad esempio è avvenuto per la fotocamera russa F-21, costruita per il KGB, per la quale esisteva un finto bottone che mascherava l'obiettivo quando veniva indossata sotto un cappotto.
Al contrario, mentre le vere fotocamere per spie erano tenute segrete, la Minox ha sempre rinnegato la fama di spy-camera che ha contribuito al suo successo facendo leva sull'immaginario collettivo. Fonte: www.fotogallery.it